Lead time : définition et stratégies de réduction

Dans la gestion des opérations et des chaînes d’approvisionnement, le lead time est l’un des indicateurs essentiels. Il représente le temps total écoulé entre le début et la fin d’un processus, qu’il s’agisse de la production d’un bien, du traitement d’une commande, du développement d’un logiciel ou de la prestation d’un service.

Dans un marché de plus en plus concurrentiel, réduire le lead time permet d’accroître la flexibilité, la réactivité et la satisfaction client. En interne, cela contribue à réduire les coûts, améliore l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement et permet de gérer les ressources plus efficacement.

Dans cet article, il est exploré le concept de lead time, ses différents types et les principales stratégies pour le réduire à long terme, en le transformant en un véritable avantage concurrentiel.

Qu’est-ce que le lead time ?

Le concept de lead time est central dans la gestion des chaînes de valeur, car il mesure le temps qu’un processus prend réellement pour livrer quelque chose au client. Comprendre le lead time est donc essentiel pour toute organisation souhaitant s’améliorer.
Nous allons explorer sa définition, la manière de le calculer et les avantages pratiques de sa réduction.

Signification de lead time

Le lead time est le temps total écoulé entre le début et la fin d’un processus. Il représente l’intervalle nécessaire pour qu’un ensemble d’activités soit achevé. Dans le cadre de l’amélioration continue, ce concept est fondamental, car il reflète l’expérience client et l’efficacité des processus internes. Plus le lead time des différents processus est court, plus l’organisation est capable de répondre rapidement à la demande et de créer de la valeur pour le client.

Formule du lead time :

Lead time = Date de fin du processus – Date de début du processus

Ce temps inclut deux types d’activités :

• Activités à valeur ajoutée : opérations où le produit ou service est effectivement transformé ou préparé pour satisfaire le besoin du client (ex. : production, assemblage, traitement de données) ;
• Activités sans valeur ajoutée (temps d’attente, transport, approbations, contrôles) : périodes où il n’y a pas de transformation, mais qui influencent le lead time total.

En pratique, ce sont souvent ces activités sans valeur ajoutée qui représentent la plus grande part du lead time. C’est ici que le Kaizen intervient de manière systématique, en promouvant l’élimination des gaspillages.

Bénéfices de la réduction du lead time

La réduction du lead time apporte des avantages qui vont bien au-delà de l’efficacité opérationnelle, impactant directement la satisfaction client, la compétitivité sur le marché et la santé financière de l’organisation. Parmi les principaux bénéfices, on distingue :

• Plus grande satisfaction client : des livraisons rapides et prévisibles augmentent la confiance et améliorent l’expérience d’achat ;
• Moindre risque d’obsolescence : plus le lead time est long, plus il y a de chances que le produit ne corresponde plus à la demande lorsqu’il sera prêt ;
• Réduction des coûts opérationnels : revoir les processus internes et éliminer les inefficacités raccourcit le lead time et, en même temps, réduit le gaspillage de ressources ;
• Amélioration du flux de trésorerie : des lead times plus courts signifient que les commandes se transforment en recettes plus rapidement et que les stocks sont réduits, libérant ainsi du capital ;
• Augmentation des ventes :  lorsque deux entreprises proposent des produits similaires sur le marché, celle qui parvient à livrer plus rapidement tend à conquérir une plus grande part de marché ;
• Plus de flexibilité et d’agilité : réduire le lead time permet de s’adapter rapidement à des pics de demande ou à des changements externes, rendant l’organisation plus résiliente face à l’incertitude.

En conclusion, les entreprises ayant des lead times réduits améliorent leur efficacité et se distinguent par leur réactivité et leur fiabilité, construisant ainsi une réputation de confiance qui attire et fidélise les clients.

Types de lead time dans la chaîne de valeur

Le concept de lead time peut être appliqué à différentes étapes de la chaîne de valeur. Chaque lead time offre une perspective distincte sur la performance des processus et révèle des opportunités spécifiques d’amélioration.

Distinguer ces temps est essentiel pour diagnostiquer les inefficacités, réduire les gaspillages et aligner l’opération avec les besoins du client. Dans le contexte Lean et Kaizen, comprendre les différents types de lead time permet d’agir de manière ciblée, en optimisant à la fois l’expérience client et l’efficacité interne.

Lead time de commande(Order lead time)

Le temps total que le client attend depuis qu’il passe une commande jusqu’au moment où il reçoit la livraison. Celui-ci inclut non seulement le lead time de production, mais aussi les étapes administratives et les opérations logistiques, telles que le traitement de la commande, l’enregistrement dans le système, la validation du crédit et d’éventuels retards dus à une capacité limitée.

Du point de vue du client, il s’agit de l’indicateur le plus pertinent, car il mesure son expérience et influence directement sa satisfaction et sa fidélisation.

Lead time de production

Il correspond au temps que met une pièce ou un produit à traverser l’ensemble du processus de production. De plus, cela comprend le temps de traitement (lorsque le produit est en cours de transformation) et le temps non productif (attentes, déplacements, files d’attente, inspections, retouches). Dans certaines organisations, cet indicateur est également appelé temps de débit.

D’un point de vue d’amélioration, il s’agit de l’un des indicateurs principaux de la chaîne d’approvisionnement à réduire, car, fréquemment, seule une petite portion de ce temps ajoute réellement de la valeur.

Lead time de livraison

Il fait référence au temps nécessaire pour transporter le produit fini jusqu’au client final. Il inclut des activités telles que l’expédition, la consolidation des charges, le transport physique et d’éventuels temps d’attente à la douane, dans les ports ou dans les centres de distribution.

Le lead time de livraison est un facteur clé dans l’efficacité de la chaîne logistique et a un impact direct sur la perception de la fiabilité et de la qualité du service.

Indicateurs de la chaîne d’approvisionnement qui impactent la satisfaction client

Dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement, il existe d’autres indicateurs pertinents au-delà du lead time, qui reflètent la perception du client quant à la fiabilité et à la qualité du service. Ces indicateurs permettent d’aligner l’opération sur les besoins du client, d’identifier les défaillances et de renforcer la confiance dans l’approvisionnement.

Parmi les principaux indicateurs, on retrouve :

• On-Time Delivery (OTD) : pourcentage de commandes livrées à la date convenue. Cela reflète la fiabilité perçue par le client en termes de délai de livraison ;
• Taux de satisfaction des commandes: pourcentage de commandes entièrement satisfaites avec du stock disponible. Il montre si l’entreprise peut répondre immédiatement à la demande ;
•  OTIF (On Time In Full) : mesure le pourcentage de commandes livrées dans le délai convenu et dans la quantité correcte. Un taux élevé d’OTIF traduit de la constance et de la fiabilité ;
•  Taux de réclamations clients : nombre de réclamations par période ou par volume de ventes. C’est un indicateur direct de la qualité perçue par le client ;
• Taux de retour : pourcentage de produits retournés en raison de défauts ou d’erreurs dans la livraison. Cela reflète des problèmes de qualité ou des défaillances dans le processus logistique.

Ces indicateurs traduisent l’expérience client avec la chaîne d’approvisionnement. Les suivre et les améliorer de manière continue est la clé pour construire des relations de confiance, fidéliser les clients et maintenir la compétitivité sur le marché.

Facteurs influençant le lead time

Le lead time d’un processus ne dépend pas seulement de sa complexité technique, mais résulte également d’un ensemble de facteurs internes et externes qui influencent le flux des matériaux et des informations. Comprendre ces facteurs est essentiel pour identifier les causes des retards et définir des actions d’amélioration efficaces.

Parmi les principaux facteurs influençant le lead time, on distingue :

• Niveaux de WIP (travail en cours) : plus le volume de travail en cours est élevé, plus longtemps les produits, services ou commandes restent à l’arrêt, ce qui allonge le lead time ;
• Complexité des processus : des flux comportant de nombreuses étapes, des transferts entre différentes zones ou la dépendance à plusieurs systèmes augmentent la variabilité et prolongent le lead time ;
• Capacité et efficacité des ressources : des ressources surchargées, avec un déséquilibre entre la demande et la capacité, ou une faible efficacité, génèrent des temps d’attente ;
• Qualité et retouches : les défaillances, inspections et besoins de correction introduisent des délais supplémentaires qui n’ajoutent pas de valeur ;
• Fiabilité de la chaîne d’approvisionnement : les retards des fournisseurs et les défaillances logistiques ont un impact direct sur le lead time final.

Le défi ne consiste pas seulement à réduire le temps de traitement, mais surtout à éliminer d’autres gaspillages (matériaux et informations à l’arrêt, transports et déplacements superflus, ainsi que les erreurs) qui augmentent le lead time.

Stratégies Kaizen pour réduire le lead time dans la chaîne de valeur

La réduction du lead time nécessite d’agir sur les facteurs qui l’augmentent : attentes, files d’attente, transports inefficaces, processus administratifs longs et dépendances externes. Les méthodologies Kaizen offrent des outils structurés pour raccourcir et stabiliser le temps entre la commande et la livraison, augmentant ainsi l’agilité et la satisfaction client.

• Analyse de la chaîne de valeur (VSA) : l’exercice d’analyse de la chaîne de valeur, qui consiste à cartographier la chaîne de valeur, est essentiel pour visualiser le lead time actuel, en distinguant clairement le temps à valeur ajoutée du gaspillage. Sur la base de cette analyse, il est possible de reconcevoir le flux et de mettre en œuvre des améliorations qui réduisent considérablement le lead time total ;
• Conception de ligne Lean : consiste en la conception de lignes de production en flux unitaire. Ce principe élimine les attentes, réduit les limites du WIP, accélère le lead time de production et met en évidence rapidement les problèmes de qualité ;
• SMED (Single Minute Exchange of Die) : la réduction des temps de setup grâce à l’application de la méthodologie SMED permet de produire en lots plus petits et de répondre plus rapidement aux variations de la demande ;
• Standardisation du travail : des processus inconsistants prolongent le lead time et rendent difficile l’identification des gaspillages. La standardisation garantit la prévisibilité, réduit la variabilité et crée une base solide pour l’amélioration continue ;
• Flux tiré : la planification de la production en flux tiré, dans laquelle le flux est tiré par la demande réelle plutôt que poussé par des prévisions, réduit considérablement les stocks. Le même principe peut être appliqué à toute la chaîne d’approvisionnement ;
• Optimisation logistique et des transports : l’efficacité logistique dépend de l’optimisation des itinéraires, des transports et des processus de distribution. Cela inclut la planification des chargements, l’utilisation d’outils de gestion des transports et la gestion des opérations d’entrepôt. Une logistique optimisée réduit les coûts et raccourcit le lead time ;
• Gestion des fournisseurs : cela implique l’amélioration de l’approvisionnement et des achats, en révisant la base de fournisseurs et en évaluant leur performance, en tenant compte des délais de livraison et du respect des ANS (Accords de Niveau de Service).

Ces stratégies ne sont que quelques exemples et doivent être appliquées de façon intégrée, dans un cycle continu d’analyse, de conception, de mise en œuvre et de suivi. Le résultat est un lead time plus court, prévisible et aligné avec les besoins du client.

Le lead time reflète l’efficacité des processus

Le lead time est bien plus qu’un simple indicateur de temps : il reflète l’efficacité des processus, la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement et l’expérience client. Le réduire et le stabiliser signifie éliminer les gaspillages, augmenter la prévisibilité et renforcer la compétitivité sur un marché où la rapidité et l’agilité sont des facteurs critiques de succès.

Avec le soutien des méthodologies Lean et Kaizen, les organisations peuvent agir de manière structurée sur les principaux facteurs qui prolongent le lead time, réduisant ainsi les délais sans compromettre la qualité. Le résultat est une opération plus efficace, des clients plus satisfaits et une base solide pour croître à long terme.

Vous avez encore des questions sur le lead time ?

Lead time vs. Temps de cycle : quelles sont les différences?

Le lead time et le temps de cycle représentent des concepts distincts. Comprendre ces différences est essentiel pour mesurer correctement les processus et identifier les gaspillages :

• Lead time de production : il correspond au temps que met une pièce ou un produit à traverser l’ensemble du processus de production. Il inclut à la fois les activités à valeur ajoutée et celles de gaspillage ;
• Temps de cycle (Cycle Time) : c’est le temps nécessaire pour produire une unité, c’est-à-dire le rythme de la production. Il peut être mesuré au niveau d’une machine, d’un opérateur ou d’une ligne de production. L’objectif est d’aligner le temps de cycle de la production avec le takt time (le rythme de la demande du client).

Figure 1 – Lead time vs. Temps de cycle

Qu’est-ce que le lead time de réapprovisionnement ?

Le lead time de réapprovisionnement est le temps total qui s’écoule entre le moment où la demande de réapprovisionnement des stocks est effectuée et le moment où les produits sont à nouveau disponibles au point de consommation (ex. : supermarché). Ce temps est composé de quatre étapes principales :

• Lead time du flux d’information : temps nécessaire pour générer et transmettre la commande au fournisseur ;
• Lead time de traitement : temps que le fournisseur met pour préparer la commande ;
• Lead time de transport : temps de l’envoi physique du stock ;
• Lead time d’entrée : temps nécessaire pour la réception, la vérification et le rangement dans le stock de destination.

En pratique, cet indicateur est essentiel pour calculer le point de réapprovisionnement, qui correspond à la demande pendant le lead time de réapprovisionnement plus le stock de sécurité.