Energía nuclear: una tendencia industrial y energética global que gana impulso

En 2025, el sector mundial de la energía nuclear vivió uno de sus peores años de la historia: solo dos reactores entraron en funcionamiento, siete fueron cerrados definitivamente y la capacidad nuclear disminuyó en aproximadamente 1,1 gigavatios. La recuperación actual es notable. Se prevé que en 2026 entren en funcionamiento unos 15 reactores, lo que supondrá un aumento de casi 12 gigavatios de nueva capacidad —un cambio de tendencia significativo tras un año de contracción¹. La tentación es considerar esto como una corrección cíclica. Sin embargo, no lo es. Las fuerzas que impulsan el resurgimiento de la energía nuclear se combinan simultáneamente: el aumento de la demanda de electricidad por parte de la inteligencia artificial y los centros de datos, las necesidades imperiosas de seguridad energética, los compromisos de cero emisiones netas y las limitaciones estructurales de la generación dependiente de las condiciones meteorológicas. La industria de la energía nuclear está entrando en una nueva fase estructural, y las implicaciones estratégicas tanto para las industrias con alto consumo energético como para los operadores de redes son inmediatas.

La energía nuclear está entrando en un nuevo ciclo de crecimiento tras décadas de estancamiento

La energía nuclear produce actualmente algo menos del 10% del suministro eléctrico mundial, lo que la convierte en la segunda mayor fuente de electricidad de bajas emisiones del mundo, después de la hidroeléctrica². Durante dos décadas, esa cuota apenas se movió. Ahora está creciendo. La generación nuclear batió un nuevo récord en 2025 y se prevé que crezca a una tasa media del 2,8% anual hasta 2030, más del doble de la tasa de crecimiento del 1,3% del quinquenio anterior³.

El pipeline de construcción refleja este renovado impulso. Más de 70 gigavatios de nueva capacidad nuclear están actualmente en construcción a nivel mundial, uno de los niveles más altos en 30 años (International Energy Agency, 2025). Se trata de un cambio estructural, no de un repunte a corto plazo. Los factores que lo impulsan son de carácter pluridecenal: la política climática, la electrificación industrial y el aumento de la demanda de electricidad impulsada por la IA. Los gobiernos y las empresas que anteriormente consideraban la inversión en reactores nucleares un compromiso heredado ahora la consideran una necesidad estratégica. La transición de la energía nuclear del estancamiento a la expansión no es una aspiración política; ya es visible en los inicios de la construcción, los reinicios de reactores y los acuerdos de compra de energía a largo plazo que se están firmando en varios continentes.

Lo que distingue este ciclo de crecimiento de anteriores oleadas de entusiasmo nuclear es la alineación simultánea del tirón de la demanda y el impulso de las políticas. Las preocupaciones por la seguridad energética, los objetivos de descarbonización y las crecientes necesidades de electricidad de carga base están convergiendo, creando condiciones en las que la tecnología nuclear avanzada es la única respuesta creíble que los gobiernos y las industrias han encontrado a las tres presiones a la vez.

La IA y los centros de datos están generando una demanda eléctrica que solo puede satisfacer la energía de carga base

El uso creciente de electricidad para alimentar los centros de datos e IA está acelerando el crecimiento de la demanda a un ritmo que está transformando los plazos de planificación energética en todo el mundo desarrollado. Goldman Sachs estima que la demanda eléctrica de los centros de datos podría aumentar un 160% para 2030 (Carbon Credits, 2025). La Agencia Internacional de la Energía (AIE) proyecta que el crecimiento de la demanda eléctrica durante los próximos cinco años será, en promedio, un 50% superior al de la década anterior (International Energy Agency, 2025). La energía nuclear se considera cada vez más una parte fundamental de una combinación eléctrica segura, asequible y diversificada, capaz de satisfacer esta demanda sin añadir emisiones de carbono ni inestabilidad en la red.

Las empresas tecnológicas ya han llegado a esta conclusión. Meta, Microsoft, Amazon y Google están firmando acuerdos nucleares de energía a largo plazo (Carbon Credits, 2025). El acuerdo de Microsoft para reiniciar la Unidad 1 de Three Mile Island es la señal más clara: las grandes tecnológicas están tratando la generación de energía nuclear como infraestructura, no como una aspiración. El perfil de carga de un centro de datos de IA es continuo, predecible e intolerante a los cortes. Requiere una generación capaz de proporcionar energía firme y despachable las 24 horas del día. Una carga base de energía limpia procedente de la energía nuclear cumple este requisito de una manera que la energía solar, eólica o el almacenamiento en baterías, a las escalas actuales, no pueden.

Para los operadores industriales y los fabricantes con un alto consumo energético, la misma lógica se aplica más allá del sector tecnológico. A medida que más industrias electrifican sus procesos, la fiabilidad y la estabilidad de precios a largo plazo del suministro eléctrico subyacente se convierten en factores directos de la competitividad. La energía baja en carbono procedente de la energía nuclear, que antes se consideraba un sobrecoste en los mercados liberalizados, se está replanteando como una protección frente a la volatilidad de los precios y la incertidumbre del suministro que acabará generando una red dominada por la generación intermitente.

Los reactores modulares pequeños están redefiniendo cómo se construyen las infraestructuras nucleares

La barrera tradicional a la nueva inversión nuclear no ha sido la oposición pública ni la aprobación regulatoria, aunque ambas siguen siendo relevantes. Ha sido una estructura que requiere una gran inversión de capital: la necesidad de comprometer decenas de miles de millones de dólares en un programa de construcción de una década de duración antes de que un solo megavatio-hora llegue a la red eléctrica. Los reactores modulares pequeños (SMR) rompen con este modelo. Más rápidos de construir, más flexibles de desplegar y con mayor potencial de reducción de costes a escala a medida que crecen los volúmenes de fabricación, los SMR representan una vía industrial fundamentalmente diferente para la generación de energía nuclear.

El mercado de SMR está ganando impulso con grandes inversiones de gigantes tecnológicos y Estados Unidos ha firmado una orden ejecutiva que tiene como objetivo cuadruplicar la capacidad nuclear para 2050⁴. La AIE identifica planes para hasta 25 gigavatios de capacidad de SMR a nivel mundial, impulsados en gran medida por centros de datos que buscan capacidad de reactores nucleares⁵. En un escenario con apoyo político adaptado y regulación simplificada, la capacidad de SMR podría alcanzar los 120 gigavatios para 2050, con una inversión que subiría de menos de 5.000 millones de $ en la actualidad a 25.000 millones de $ para 2030⁶. Está previsto que el Linglong One de China, el primer SMR terrestre comercial del mundo, comience a operar en el primer semestre de 2026, proporcionando el primer punto de prueba comercial de la tecnología y acelerando las decisiones de adquisición en otros lugares (Carbon Credits, 2025).

La tecnología nuclear avanzada en formato SMR también ofrece algo que los grandes reactores estructuralmente no pueden: proximidad de despliegue. Los SMR pueden ubicarse junto a cargas industriales, situarse en los campus de centros de datos o instalarse en emplazamientos de centrales de carbón que ya cuentan con interconexión a la red y aceptación de la comunidad. Para los fabricantes y operadores industriales que intentan descarbonizar procesos difíciles de reducir, esta flexibilidad de ubicación cambia el panorama de lo que supone una transición energética creíble hacia las bajas emisiones de carbono a nivel de las instalaciones.

Más de 40 países están ampliando la energía nuclear como parte de su estrategia energética

La amplitud geográfica del compromiso nuclear es tan significativa como la escala de la inversión. Más de 40 países tienen planes activos para ampliar el papel de la energía nuclear en sus sistemas energéticos (International Energy Agency, 2025), y la energía nuclear está siendo enmarcada por los gobiernos simultáneamente como herramienta climática e instrumento de seguridad energética. China se ha sumado al compromiso mundial de triplicar la capacidad de energía nuclear para 2050⁷, reforzando un compromiso que ahora abarca tanto a las economías emergentes como  a las avanzadas. Estos dos enfoques se refuerzan mutuamente: el mismo reactor que reduce las emisiones de carbono también reduce la dependencia del gas importado y diversifica la combinación de generación frente a la variabilidad del suministro relacionada con el clima.

La inversión nuclear mundial se sitúa actualmente en torno a los 65.000 millones de $ anuales. Si se cumplen todos los compromisos anunciados, esa cifra aumentará a 120.000 millones para 2030 (BNP Paribas Global Markets, 2026). China lidera esta expansión con una considerable ventaja. Casi la mitad de todos los reactores actualmente en construcción están ubicados allí (Carbon Credits, 2025); China va camino de superar tanto a Estados Unidos como a Europa en capacidad nuclear instalada antes de que termine esta década (International Energy Agency, 2025).

En Europa, las prórrogas de la vida útil impulsadas por las políticas y los compromisos de nuevas construcciones están expandiendo la industria de la energía nuclear en múltiples mercados, con Polonia, la República Checa y Eslovaquia entre los países que están avanzando en los contratos de reactores. Estados Unidos, aunque va a la zaga en el inicio de las construcciones, ha comprometido una importante financiación federal para la reactivación de reactores y la prórroga de su vida útil, junto con la orden ejecutiva sobre los SMR. Japón está incorporando explícitamente la energía nuclear en su estrategia energética a largo plazo tras años de inercia tras el accidente de Fukushima. Para las organizaciones industriales multinacionales, esta convergencia política tiene relevancia directa: las estrategias de adquisición de energía y las decisiones de inversión en instalaciones en todas las regiones principales deben tener en cuenta una industria de la energía nuclear que se está expandiendo estructuralmente.

La concentración de la cadena de suministro y el riesgo de entrega siguen siendo los mayores retos del sector

El argumento a favor del regreso estructural de la energía nuclear es convincente. Las limitaciones sobre la rapidez con que ese regreso puede materializarse son igualmente reales. La producción de uranio está muy concentrada en cuatro países, con Kazajistán representando el 43% de la producción minera mundial (BNP Paribas Global Markets, 2026). La capacidad de enriquecimiento está igualmente concentrada, con un pequeño número de naciones proveedoras que controlan la gran mayoría de la capacidad de procesamiento mundial (International Energy Agency, 2025). Los plazos de entrega y los costes de construcción siguen siendo barreras importantes para escalar rápidamente, y estas vulnerabilidades de la cadena de suministro representan un factor de riesgo estructural que ninguna ambición política por sí sola puede resolver.

El riesgo de entrega en la construcción agrava el problema de la cadena de suministro. Los proyectos nucleares occidentales tienen un historial consistente de sobrecostes y ampliaciones de plazos, con reactores nucleares de escala de gigavatio en Europa y América del Norte que superan habitualmente tanto el presupuesto como el calendario por amplios márgenes. La AIE identifica la entrega a tiempo y dentro del presupuesto como el reto operativo que el sector debe superar para realizar su potencial (ibid.). Los países y las empresas de servicios públicos que no puedan resolver el problema de ejecución encontrarán que sus ambiciones nucleares seguirán siendo objetivos en documentos políticos en lugar de capacidad en la red.

Es precisamente aquí donde la disciplina operativa se convierte en la variable diferenciadora en el próximo capítulo de la energía nuclear. Las cadenas de suministro, las líneas de formación de personal y los protocolos de secuenciación de la construcción que determinan si un proyecto de reactor nuclear se mantiene en el calendario se construyen mediante los mismos mecanismos que rigen el rendimiento en cualquier entorno de fabricación complejo: trabajo estandarizado, resolución sistemática de problemas desde la raíz y la cultura de mejora continua que evita que pequeñas desviaciones se acumulen en retrasos estructurales. El Value Stream Mapping aplicado a los programas de construcción nuclear revela con precisión dónde se originan los retrasos y dónde las inversiones tempranas en estandarización ofrecen la mayor ventaja de ejecución. La industria de la energía nuclear cuenta con el capital y el apoyo político que necesita. La capacidad que debe desarrollar ahora es la base operativa para convertir ese apoyo en megavatios.

La transición de la energía nuclear que se está produciendo actualmente es estructural, no cíclica. La convergencia de la demanda de electricidad impulsada por la IA, las prioridades de seguridad energética y los compromisos con la energía baja en carbono ha creado unas condiciones que ninguna ola anterior de entusiasmo por la energía nuclear podía presumir de tener. Para las industrias con un alto consumo energético, los operadores de redes y cualquier organización cuya posición competitiva dependa de una energía fiable, asequible y con cero emisiones, la cuestión ya no es si la energía nuclear está volviendo, sino si las organizaciones que la necesitan están construyendo las relaciones, las cadenas de suministro y la capacidad operativa para actuar cuando la capacidad esté disponible.

Referencias

1. CarbonCredits. (2025). 2026: The year nuclear power reclaims relevance with 15 reactors, AI demand, and China’s expansion. ↩︎
2. International Energy Agency. (2025). A new era for nuclear energy beckons as projects, policies and investments increase. ↩︎
3. IEA. (2026).Electricity 2026: Supply. ↩︎
4. BNP Paribas Global Markets. (2026). Nuclear energy fund opportunities 2026. ↩︎
5. International Energy Agency. (2025). The path to a new era for nuclear energy: Executive summary. ↩︎
6. International Energy Agency. (2025). The path to a new era for nuclear energy: Outlook for nuclear investment. ↩︎
7. Climate Change News. (2026, March 13). China joins pledge to triple global nuclear energy capacity. ↩︎