Energia nuclear: uma tendência global no setor industrial e energético que está a ganhar força

Em 2025, a indústria global de energia nuclear registou um dos seus anos mais fracos de que há registo: apenas dois reatores entraram em funcionamento, sete foram encerrados de forma permanente e a capacidade nuclear diminuiu em cerca de 1,1 gigawatts. O atual crescimento representa uma recuperação acentuada. Prevê-se que cerca de 15 reatores entrem em funcionamento em 2026, acrescentando quase 12 gigawatts de nova capacidade, o que representa uma reviravolta significativa após um ano de contração¹. A tentação é ver isto como uma correção cíclica. No entanto, não o é. As forças que impulsionam o ressurgimento da energia nuclear estão a acumular-se simultaneamente: a procura crescente de eletricidade devido à inteligência artificial e aos centros de dados, os imperativos de segurança energética, os compromissos de neutralidade carbónica e as limitações estruturais da geração dependente das condições meteorológicas. A indústria da energia nuclear está a entrar numa nova fase estrutural e as implicações estratégicas, quer para as indústrias energéticas intensivas, quer para os operadores de rede, são imediatas.

A energia nuclear está a entrar num novo ciclo de crescimento após décadas de estagnação

Atualmente, a energia nuclear é responsável por cerca de 10% do fornecimento global de eletricidade, constituindo a segunda maior fonte mundial de eletricidade de baixas emissões, após a energia hidroelétrica². Durante duas décadas, esta quota manteve-se praticamente inalterada. Agora, está a aumentar. A geração de energia nuclear estabeleceu um novo recorde em 2025 e prevê-se que cresça a uma taxa média de 2,8% ao ano até 2030, mais do dobro da taxa de crescimento de 1,3% registada no período de cinco anos anterior³.

O pipeline de construção reflete este dinamismo renovado. Atualmente, estão em construção mais de 70 gigawatts de nova capacidade nuclear a nível global, o que representa um dos níveis mais elevados dos últimos 30 anos (International Energy Agency, 2025). Trata-se de uma mudança estrutural e não de um pico de curto prazo. Os fatores que impulsionam esta recuperação têm uma natureza estrutural e de longo prazo: política climática, eletrificação industrial e crescimento da procura de eletricidade impulsionado pela IA. Governos e empresas que anteriormente viam o investimento em reatores nucleares como uma aposta do passado passaram agora a considerá-lo uma necessidade estratégica. A transição da energia nuclear da estagnação para a expansão não é uma aspiração política; já é visível no início da construção de centrais, na retomada da atividade de reatores e nos acordos de compra de energia a longo prazo que estão a ser assinados em vários continentes.

O que distingue este ciclo de crescimento das fases anteriores de entusiasmo nuclear é o alinhamento simultâneo da procura, da atração e do impulso político. As preocupações com a segurança energética, as metas de descarbonização e a crescente necessidade de eletricidade de base estão a convergir, criando um cenário em que a tecnologia nuclear avançada é a única resposta credível que os governos e as indústrias encontraram para fazer frente às três pressões em simultâneo.

A IA e os centros de dados estão a impulsionar uma procura de eletricidade que exige um fornecimento contínuo de energia

O uso crescente da eletricidade para alimentar os centros de dados e a IA está a acelerar o crescimento da procura a um ritmo que está a alterar os prazos de planeamento energético em todo o mundo. A Goldman Sachs estima que a procura de eletricidade por parte dos centros de dados poderá aumentar 160% até 2030 (Carbon Credits, 2025). A International Energy Agency (IEA) projeta que o crescimento da procura de eletricidade nos próximos cinco anos será, em média, 50% superior ao da década anterior (IEA, 2025). A energia nuclear é cada vez mais vista como uma parte crítica de uma matriz energética segura, acessível e diversificada, capaz de satisfazer esta procura sem adicionar emissões de carbono ou causar instabilidade na rede.

As empresas tecnológicas já chegaram a esta conclusão. A Meta, a Microsoft, a Amazon e a Google estão a assinar contratos de longo prazo para a aquisição de acordos de energia nuclear (Carbon Credits, 2025). O acordo da Microsoft para relançar a Unidade 1 de Three Mile Island é o sinal mais claro de que as Big Tech estão a considerar a produção de energia nuclear como infraestrutura, e não como uma aspiração. O perfil de consumo elétrico de um centro de dados de IA é contínuo, previsível e incompatível com falhas de fornecimento. Requer capacidade de geração capaz de fornecer energia contínua, estável e controlável 24 horas por dia. Uma base energética limpa proveniente da energia nuclear responde a esta necessidade de uma forma que a energia solar, eólica ou o armazenamento em baterias, à escala atual, ainda não conseguem garantir.

A mesma lógica aplica-se, para além do setor tecnológico, a operadores industriais e fabricantes energéticos intensivos. À medida que mais indústrias eletrificam os seus processos, a fiabilidade e a estabilidade dos preços a longo prazo do fornecimento de energia subjacente tornam-se fatores diretos de competitividade. A energia de baixo carbono de origem nuclear, outrora vista como um custo adicional nos mercados liberalizados, está a ser reformulada como uma forma de proteção contra a volatilidade dos preços e a incerteza do abastecimento que uma rede dominada por fontes de energia intermitentes acabará por produzir.

Os reatores modulares pequenos estão a redefinir a forma como a energia nuclear é construída

A principal barreira ao novo investimento nuclear nunca foi a oposição pública ou a aprovação regulatória, embora ambas continuem relevantes. A verdadeira barreira tem sido a estrutura intensiva em capital: a necessidade de investimentos multimilionários em programas de construção com duração de uma década antes que um único megawatt-hora chegue à rede elétrica. Os pequenos reatores modulares (SMR) vêm alterar este modelo. Mais rápidos de construir, mais flexíveis de implementar e com maior potencial de redução de custos à medida que os volumes de produção aumentam, os SMR representam uma via industrial fundamentalmente diferente para a geração de energia nuclear.

O mercado dos SMR está a ganhar tração com os grandes investimentos das gigantes tecnológicas, e os EUA assinaram uma ordem executiva que visa quadruplicar a capacidade nuclear até 2050⁴. A IEA identificou planos para uma capacidade de SMR de até 25 gigawatts a nível mundial, impulsionados em grande parte por centros de dados que procuram a capacidade dos reatores nucleares⁵. Num cenário com apoio político direcionado e regulamentação simplificada, a capacidade dos SMR poderia atingir os 120 gigawatts até 2050, com o investimento a aumentar de menos de 5 mil milhões de dólares atualmente para 25 mil milhões de dólares até 2030⁶. O Linglong One, da China, o primeiro SMR terrestre comercial do mundo, deverá iniciar operações no primeiro semestre de 2026, constituindo o primeiro exemplo comercial da tecnologia e acelerando a tomada de decisões de aquisição noutros locais (Carbon Credits, 2025).

A tecnologia nuclear avançada no formato SMR também oferece algo que os grandes reatores não conseguem estruturalmente: a proximidade de implementação. Os SMR podem ser instalados junto de grandes centros de consumo industrial, integrados em campus de centros de dados ou implementados em antigas centrais a carvão que já dispõem de ligação à rede elétrica e aceitação por parte das comunidades locais. Para fabricantes e operadores industriais com processos difíceis de descarbonizar, esta flexibilidade de implementação torna a transição energética de baixo carbono mais viável ao nível das instalações industriais.

Mais de 40 países estão a expandir a energia nuclear como parte da sua estratégia energética

A abrangência geográfica do compromisso nuclear é tão significativa quanto a dimensão do investimento. De acordo com a IEA (2025), mais de 40 países têm planos ativos para expandir o papel da energia nuclear nos seus sistemas energéticos e os governos estão a enquadrá-la simultaneamente como uma ferramenta climática e um instrumento de segurança energética. A China aderiu ao compromisso global de triplicar a capacidade de energia nuclear até 2050⁷, reforçando um compromisso que agora abrange tanto economias emergentes como economias avançadas. Estes dois enquadramentos reforçam-se mutuamente: o mesmo reator que reduz as emissões de carbono também diminui a dependência do gás importado e diversifica o mix de produção de energia, compensando a variabilidade do abastecimento associada às condições meteorológicas.

O investimento nuclear global situa-se atualmente em 65 mil milhões de dólares por ano. Se todos os compromissos anunciados forem cumpridos, este valor aumentará para 120 mil milhões de dólares até 2030 (BNP Paribas Global Markets, 2026). A China lidera esta expansão com uma vantagem considerável. Quase metade de todos os reatores atualmente em construção estão localizados neste país e está em vias de ultrapassar os Estados Unidos e a Europa em termos de capacidade nuclear instalada antes do final desta década (IEA, 2025).

Na Europa, as extensões da vida útil das centrais e os novos compromissos de construção impulsionados por políticas públicas estão a expandir a indústria da energia nuclear em vários mercados, com países como a Polónia, a República Checa e a Eslováquia a avançarem com contratos para novos reatores. Embora os Estados Unidos estejam atrasados no início da construção, comprometeram um financiamento federal significativo para a reativação de reatores e a extensão da sua vida útil, juntamente com a ordem executiva sobre SMRs. Também o Japão está a integrar explicitamente a energia nuclear na sua estratégia energética de longo prazo, após anos de inércia pós-Fukushima. Para as organizações industriais multinacionais, esta convergência política é relevante: as estratégias de aquisição de energia e as decisões de investimento em instalações em todas as grandes regiões devem agora considerar uma indústria da energia nuclear estruturalmente em expansão.

A concentração da cadeia de abastecimento e o risco de entrega continuam a ser os maiores desafios da indústria

O argumento a favor do regresso estrutural da energia nuclear é convincente. As restrições à velocidade com que este regresso pode ser concretizado são igualmente reais. A produção de urânio está altamente concentrada em quatro países, sendo que o Cazaquistão representa 43% da produção mineira global (BNP Paribas Global Markets, 2026). A capacidade de enriquecimento está igualmente concentrada, com um reduzido número de países fornecedores a controlarem a esmagadora maioria da capacidade de processamento global (IEA, 2025). Os prazos de entrega e os custos de construção continuam a constituir grandes obstáculos à escalabilidade rápida e estas vulnerabilidades da cadeia de abastecimento representam um fator de risco estrutural que nenhuma ambição política, por si só, consegue resolver.

O risco de incumprimento no setor da construção agrava o problema da cadeia de abastecimento. Os projetos nucleares ocidentais têm um histórico consistente de ultrapassagem de custos e de prazos, com reatores nucleares na Europa e na América do Norte a excederem, rotineiramente, tanto o orçamento como o cronograma por elevadas margens. A IEA identifica a entrega dentro do prazo e do orçamento como o desafio operacional que a indústria deve superar para alcançar o seu pleno potencial (ibid.). Os países e as empresas de serviços públicos que não resolverem o problema relacionado com a execução descobrirão que as suas ambições nucleares permanecerão apenas como metas em documentos políticos, em vez de se traduzirem em capacidade na rede.

É precisamente aqui que a disciplina operacional se torna a variável diferenciadora no próximo capítulo da energia nuclear. As cadeias de abastecimento, os pipelines da mão de obra e os protocolos de sequenciamento de construção, que determinam se um projeto de reator nuclear é concluído dentro do prazo, são construídos com base nos mesmos mecanismos que governam o desempenho em qualquer ambiente de produção complexo: trabalho normalizado, resolução sistemática de problemas de causa-raiz e uma cultura de melhoria contínua que impede que pequenas desvios se acumulem e transformem em atrasos estruturais. A aplicação do Value Stream Mapping (VSM) a programas de construção nuclear permite identificar precisamente onde os atrasos se originam e onde os investimentos precoces em normalização proporcionam a maior vantagem, em termos de execução. A indústria da energia nuclear tem o capital e o apoio político necessários. A capacidade que se deve agora construir é a base operacional para transformar esse apoio em megawatts.

A transição nuclear atualmente em curso é estrutural, e não cíclica. A combinação entre o crescimento da procura energética impulsionado pela IA, as prioridades de segurança energética e os compromissos de descarbonização criou condições sem precedentes para o crescimento da energia nuclear. Para as indústrias energéticas intensivas, os operadores de rede, e qualquer organização cuja posição competitiva dependa de energia fiável, acessível e de emissões zero, a questão já não é saber se a energia nuclear está a regressar, mas sim se as organizações que dela necessitam estão a estabelecer as relações, as cadeias de abastecimento e a capacidade operacional necessárias para agir quando a capacidade estiver disponível.

Referencias

1. Carbon Credits. (2025). 2026: The year nuclear power reclaims relevance with 15 reactors, AI demand, and China’s expansion. ↩︎
2. International Energy Agency. (2025). A new era for nuclear energy beckons as projects, policies and investments increase. ↩︎
3. IEA. (2026).Electricity 2026: Supply. ↩︎
4. BNP Paribas Global Markets. (2026). Nuclear energy fund opportunities 2026. ↩︎
5. International Energy Agency. (2025). The path to a new era for nuclear energy: Executive summary. ↩︎
6. International Energy Agency. (2025). The path to a new era for nuclear energy: Outlook for nuclear investment. ↩︎
7. Climate Change News. (2026, March 13). China joins pledge to triple global nuclear energy capacity. ↩︎