Resistir no es suficiente: lo que el Barómetro Económico KAIZEN™ 2026 revela sobre las empresas que realmente avanzan

Existe una diferencia entre una empresa que sobrevive al momento y una que lo convierte en palanca. El Barómetro Económico KAIZEN™ de mayo de 2026, elaborado a partir de las respuestas de CEOs y directivos de medianas y grandes empresas españolas, confirma algo que muchos ya sienten pero pocos nombran con claridad: el tejido empresarial español resiste, sí, pero resistir sin transformar es como un reloj con la cuenta atrás en marcha.

El índice de confianza se mantiene en 10,3 sobre 20 y los planes de inversión no se han desplomado. El 80% de las empresas cumplió o superó sus objetivos en 2025. Los números, vistos de lejos, invitan al alivio.

Sin embargo, los datos de este año no son un informe de buenas noticias. Son un diagnóstico de la distancia que existe entre lo que las organizaciones saben que necesitan hacer y lo que realmente están haciendo cada día.

La presión ya no es puntual. Es el entorno.

El 83% de los directivos anticipa un empeoramiento del contexto geopolítico. El 70% señala las tensiones geopolíticas como la mayor amenaza. La inflación presiona al 50%. La escasez de talento, al 47%.

Hace algunos años, este tipo de respuestas habría generado planes de contingencia. Hoy, la reacción más frecuente ya no es la sorpresa: es la adaptación. El 75% de las empresas ya está ajustando su estrategia. El 35% lo hace con medidas tácticas a corto plazo.

Eso es, en parte, una buena señal. Las organizaciones han aprendido a moverse bajo presión. Han desarrollado reflejos.

Pero los reflejos no son lo mismo que la capacidad. Una empresa que reacciona bien al caos no es necesariamente una empresa que lo hace menos disruptivo con el tiempo. La agilidad reactiva tiene un coste oculto: consume energía que debería estar construyendo sistemas.

Desde una perspectiva de mejora continua, la pregunta que importa no es:

«¿Cómo estamos gestionando la incertidumbre?»

Sino:

«¿Qué estamos haciendo para que la incertidumbre impacte cada vez menos en nuestra capacidad de entregar valor?»

Son preguntas distintas. Y llevan a lugares distintos.

El margen se absorbe. El desperdicio no se ve.

El 83% de las empresas siente presión energética sobre sus márgenes. El 80% está absorbiendo el impacto de los costes para proteger la relación con el cliente, en lugar de trasladarlo a precios.

Es una decisión comprensible. Y en muchos casos, correcta. Pero tiene una consecuencia que el Barómetro no captura directamente: cuando el margen es la variable de ajuste, el desperdicio operativo se vuelve invisible.

Los costes energéticos no son solo una variable del mercado. Son, en gran parte, un indicador del nivel de eficiencia interna. Equipos sobredimensionados, retrabajos, esperas, movimientos sin valor añadido: son fugas que amplifican artificialmente el impacto de cualquier subida de precio.

Una empresa que reduce su consumo energético eliminando actividad sin valor no solo ahorra. Cambia la estructura de su competitividad. Deja de estar expuesta al ciclo energético y empieza a operar desde una base propia.

Eso no se consigue con medidas defensivas. Se consigue con disciplina operativa sostenida, con la práctica diaria de identificar y eliminar lo que no aporta, con equipos que han convertido la mejora en un hábito y no en un proyecto de fin de año.

La IA no transforma organizaciones caóticas. Las amplifica.

Quizás el hallazgo más relevante del Barómetro 2026 sea este: el 63% de las empresas españolas aún está en fase piloto o en estudio con la inteligencia artificial. Solo el 3% ha alcanzado una integración completa.

La razón más citada no es la falta de tecnología. Ni de presupuesto. Es la falta de base sobre la que asentar la transformación.

Este es uno de los errores más costosos que una organización puede cometer en este momento: automatizar antes de optimizar. Digitalizar antes de simplificar. Integrar IA en procesos que nadie ha revisado en años, con flujos de trabajo que nadie se ha atrevido a cuestionar, con estándares que no existen porque «aquí siempre se ha hecho así».

El resultado es predecible: más velocidad en la dirección equivocada. Más eficiencia en tareas que no deberían existir. Y una brecha entre lo que la tecnología podría entregar y lo que realmente entrega que genera frustración, desconfianza y proyectos abandonados.

El principio es sencillo, aunque requiere disciplina para aplicarlo: primero mapea el flujo de valor. Elimina el desperdicio. Estandariza el proceso. Cuando el trabajo está limpio, la automatización y la IA encuentran base donde asentarse y entregan el ROI prometido. No antes.

Las organizaciones que lleguen a la IA con sus operaciones en orden no solo obtendrán mejores resultados. Obtendrán resultados duraderos.

El talento no se retiene con salario. Se retiene con cultura.

El 93% de las empresas encuestadas afronta algún desafío en la gestión del talento. El 30% cita la atracción como el problema principal. El 8% prevé reducciones de plantilla.

Pero la cuestión más relevante que plantea el Barómetro no es cuántas personas tienen las organizaciones. Es lo que cada persona consigue hacer con su tiempo.

Muchas organizaciones arrastran ineficiencias estructurales que se manifiestan como necesidad de más recursos, cuando en realidad el problema es el diseño del trabajo. Reuniones que no terminan en decisiones. Aprobaciones que retrasan lo que podría moverse solo. Información que circula sin propósito. Retrabajo que nadie ha tenido tiempo de eliminar porque están demasiado ocupados rehaciendo lo que falló la semana anterior.

Y al mismo tiempo, esas mismas organizaciones se preguntan por qué les cuesta retener a las personas más capaces.

La respuesta es incómoda: porque las personas más capaces no se quedan donde el trabajo no tiene sentido. No se quedan donde no ven su impacto. No se quedan donde las mejoras que proponen se pierden en una cadena de aprobaciones que no llega a ningún sitio.

El 38% de los directivos encuestados identifica la agilidad como el principal diferencial competitivo. El 28% señala la excelencia operacional y la mejora continua. No es casualidad que vayan juntos: porque una organización ágil que mejora de forma continua es, también, una organización donde las personas quieren trabajar. Donde la contribución es visible. Donde el error es oportunidad, no riesgo.

Eso es lo que crea retención real. No el salario, aunque el salario importa. La cultura que se construye cuando la mejora es el trabajo, no un trabajo extra.

Lo que los datos no dicen, pero muestran

Hay una tensión que recorre todo el Barómetro de este año y que merece ser nombrada directamente.

Las empresas españolas están resistiendo bien. Pero resistir bajo presión, sin cambiar lo que genera la presión, es una estrategia que tiene fecha de vencimiento.

El 20% que no alcanzó sus objetivos en 2025 no falló por falta de estrategia. Falló, en la mayoría de los casos, por la distancia entre la estrategia y el día a día. Entre lo que se decide en el comité de dirección y lo que ocurre en la planta, en el equipo de ventas, en el departamento que gestiona el pedido que llega tarde.

Esa distancia no se cierra con más reuniones. Se cierra cuando cada nivel de la organización sabe lo que tiene que hacer, revisa el progreso con la frecuencia adecuada y escala las desviaciones antes de que se conviertan en problemas mayores.

Lo que el Barómetro Económico KAIZEN™ 2026 confirma, en definitiva, es que el entorno no va a ser más fácil. Que la geopolítica, los costes y la presión sobre el talento son variables estructurales, no coyunturales. Y que en ese contexto, la ventaja competitiva no la tiene quien mejor reacciona. La tiene quien ha construido el sistema que necesita reaccionar menos.

Kaizen Institute Western Europe publica el Barómetro Económico dos veces al año con el objetivo de auscultar la opinión de los gestores nacionales sobre el desempeño de la economía española. Esta edición recoge las respuestas de CEOs y directivos consultados entre abril y mayo de 2026.